大理大学艺术学院始建于1985年，2001年由大理师专美术系、音乐系合并而成，学院长期以来秉持“立足大理，服务滇西，面向云南及周边省区，辐射南亚东南亚”的办学定位，按“强队伍、促内涵、提质量、重特色”的工作思路，培养了大批思想品德优良、基础理论扎实、实践能力强、善于协同创新的高素质应用型艺术人才。2013年起开始招收少数民族艺术硕士研究生，2021年获批艺术硕士专业学位授权点，经过37年的办学积淀，已发展成以“美术学”、“音乐学”、“设计学”等三个一级学科为主体，滇西民族民间艺术传承、创新研究为特色，本科和研究生教育为主体的校属学院，是云南省地处非省会城市办学高校中，艺术教育办学最早且唯一具有硕士学位授予权点的艺术学院。目前获得了文化和旅游部、教育部、人力资源与社会保障部“非物质文化遗产传承人群研培高校”、“云南省社科普及示范基地”、“云南省高等学校人才培养模式创新实验区项目”、“中央音乐学院非物质文化保护与研究基地”、“中央美术学院教学与创作研究基地”等重要平台。
学院现有教职工82人，其中专任教师70人，专任教师中高职称教师31人，研究生以上学历教师占70%，其中博士28人。师资队伍结构合理，务实进取，在推动区域高等艺术教育和促进区域民族艺术传承、创新、研究发展方面发挥了重要作用。
学院现有1个学术学位硕士点（少数民族艺术）和一个专业学位硕士点（艺术设计专业学位硕士点），有音乐学、绘画、视觉传达设计等六本科专业，全日制在校本、硕学生近900人。有省级一流专业建设点2个，省一流课程3门，校级创新团队3个。学院不断改革，锐意创新，建成了制度完备的教学管理体系。设有音乐舞蹈系、美术系、艺术设计系等3个教学系，综合办、教学办、团学办等3个管理机构，民族艺术馆、滇西少数民族研究院等2个教辅科研机构。
近年来，学院获得中央音乐学院、中央美术学院对口帮扶，积极引进人才，发挥艺术学科专业优势，依托丰厚的滇西民族民间艺术资源，抢抓机遇，积极作为，不断提高办学水平和社会影响力。学院近五年获得包括国家社科基金在内的省部级以上科研项目、创新实践项目近30项，教师发表学术论文、作品500余篇（件），出版专著、专辑、教材20余部。学院重视特色建设和合作与交流，积极服务地方经济社会发展，建立民族艺术馆，打造 “金花组合”、“茶马古道艺术主题创作”等艺术品牌。积极开展校地合作，与大理州委宣传部共建“文化创意研发基地”，与大理中和村共建“中和书院”，以艺术助力乡村振兴共同打造“中和国际艺术村”，在怒江泸水建立“博士工作站”，积极服务社会，实现互利共赢。重视国际交流与合作，打造了“大东方艺术节”的艺术交流品牌，师生应邀到泰国、意大利、奥地利、德国、捷克、荷兰、英国、澳大利亚、日本、挪威、香港等10多个国家和地区交流展演。
学院将继续努力加强内涵建设、加快特色发展，提升人才培养质量，力争办学层次、办学规模、办学质量和办学效益协调发展，努力建成特色鲜明的高水平艺术学院。
