大理大学艺术学院始建于1985年，2001年由大理师专美术系、音乐系合并而成，学院长期以来秉持“立足大理，服务滇西，面向云南及周边省区，辐射南亚东南亚”的办学定位，按“强队伍、促内涵、提质量、重特色”的工作思路，培养了大批思想品德优良、基础理论扎实、实践能力强、善于协同创新的高素质应用型艺术人才。2013年起开始招收少数民族艺术硕士研究生，2021年获批艺术硕士专业学位授权点，经过37年的办学积淀，已发展成以“美术学”、“音乐学”、“设计学”等三个一级学科为主体，滇西民族民间艺术传承、创新研究为特色，本科和研究生教育为主体的校属学院，是云南省地处非省会城市办学高校中，艺术教育办学最早且唯一具有硕士学位授予权点的艺术学院。目前获得了文化和旅游部、教育部、人力资源与社会保障部“非物质文化遗产传承人群研培高校”、“云南省社科普及示范基地”、“云南省高等学校人才培养模式创新实验区项目”、“中央音乐学院非物质文化保护与研究基地”、“中央美术学院教学与创作研究基地”等重要平台。